Tampaknya ada sedikit hal berharga yang bisa dipegang oleh All Blacks saat tim rugby paling sukses di dunia mencoba bangkit dari keterpurukan terburuknya dalam 24 tahun.
Pekerjaan Pelatih Ian Foster tergantung pada seutas benang dan dua asisten pelatih paling seniornya telah dipecat, keduanya dipecat menyusul kekalahan seri bersejarah di kandang dari Irlandia bulan lalu.
Kapten Sam Cane sedang dalam pengawasan untuk kepemimpinannya dan ada juga panggilan agar dia diganti.
Media Selandia Baru telah menghidupkan tim olahraga favoritnya – dan mungkin lembaga yang paling dihormati di negara itu – dengan terus-menerus mencatat selama dua minggu terakhir bahwa empat kekalahan dalam lima pertandingan lebih dari sekadar performa buruk saat berhadapan dengan All Blacks.
Ini adalah krisis. Terakhir kali Selandia Baru mendapatkan hasil yang lebih buruk adalah pada tahun 1998, tahun-tahun awal rugby profesional.
Menjelang All Blacks adalah pertandingan Kejuaraan Rugby back-to-back melawan juara dunia Afrika Selatan, tantangan terjal bagi tim yang mencoba berjuang keluar dari lubang.
Taruhan Selandia Baru membuat All Blacks kalah, hanya keempat kalinya dalam 340 pertandingan terakhir mereka membuat prediksi itu.
Tiga pertandingan lainnya juga pergi di Afrika Selatan, dan Selandia Baru kehilangan ketiganya.
“Sebagai All Black, Anda menyukai saat-saat yang benar-benar menantang Anda dan ini tentu saja salah satunya,” kata Cane.
Namun Afrika Selatan mungkin menawarkan perlindungan bagi All Blacks yang sedang diburu, yang telah lolos dari kritik di rumah selama minggu terakhir saat mereka mempersiapkan pertandingan Springboks pertama pada hari Minggu (1.05 AEST) di Stadion Mbombela, sebuah tempat terpencil dan jarang menggunakan tempat uji rugby di hutan belantara utara Afrika Selatan.
Terselip di sebuah resor dekat Taman Nasional Kruger, warga Selandia Baru mungkin juga menemukan sesuatu yang menginspirasi dalam prospek menghadapi rival terbesar mereka dan tim yang mengingatkan mereka tidak seperti sejarah mereka sendiri.
“Selandia Baru selalu menguji kami hingga batasnya,” kata pelatih Springboks Jacques Nienaber.
Nienaber mengatakan akhir pekan ini di Mbombela dan akhir pekan depan di Ellis Park di Johannesburg, di mana Tes Springboks-All Blacks sering mencapai ketinggian yang memusingkan, tidak akan berbeda.
Springboks adalah favorit untuk memenangkan kedua Tes, tetapi lebih karena penurunan performa Selandia Baru daripada impresif mereka sendiri.
Nienaber dan Afrika Selatan juga memiliki keraguan untuk menang setelah seri 2-1 menang atas tim Wales berjuang yang jauh lebih dekat dari yang diharapkan Springboks.
Kata-kata Nienaber benar bahwa Springboks berharap untuk didorong ke ekstrim, dan tidak ada Afrika Selatan di dalam atau di luar kamp Springboks berani menjadi sombong ketika datang ke All Blacks.
Selandia Baru telah memenangkan tujuh dari sembilan Tes terakhirnya di Afrika Selatan dan meskipun pertemuan terakhir keduanya di tanah Afrika Selatan terjadi empat tahun lalu – dan dengan All Blacks di tempat yang sangat berbeda – rekor itu menunjukkan bahwa mereka telah berhasil menjinakkan Springboks di rumah dengan cara yang tidak dimiliki orang lain.
Wales memenangkan Tes pertamanya di Afrika Selatan hanya bulan lalu.
Seperti biasa, untuk menang di Afrika Selatan, All Blacks harus bertahan melawan penyerang pemenang Piala Dunia yang fisik dan komitmennya sering naik ke level lain saat bermain di kandang.
“Kami akan bangkit, tetapi kami harus cerdas dan fisik. Kami membutuhkan kombinasi yang baik dari keduanya,” kata pelatih All Blacks Foster, yang menurut media Selandia Baru perlu memenangkan setidaknya satu dari Tes di Afrika Selatan untuk mempertahankan pekerjaannya.
Foster mengandalkan dua pendayung depan yang relatif tidak berpengalaman di pelacur Samisoni Taukei’aho dan menopang Angus Ta’avao untuk membantu memegang scrum Springboks di Mbombela.
Lock Brodie Retallick, pembawa bola yang kuat, keluar dari tur dengan patah tulang pipi akibat pukulan ke peluang All Blacks.
Tapi Foster tetap percaya dengan flyhalf Beauden Barrett untuk meluncurkan lini belakang yang masih ditakuti Afrika Selatan, dan di mana pemain sayap kuat Caleb Clarke telah ditambahkan untuk bergabung dengan pelari berbahaya Rieko Ioane dan Will Jordan.
Springboks akan memainkan pasangan gelandang tengah reguler Faf de Klerk dan Handre Pollard bersama-sama untuk pertama kalinya tahun ini dan kawanan itu kembali dengan kekuatan penuh setelah Nienaber membuat beberapa pilihan eksperimental yang berani dalam kekalahan Tes kedua dari Wales di mana ia menerima serangan balasan.
Tidak ada apa pun pada tingkat reaksi Selandia Baru terhadap timnya.
Meskipun suram, Cane menegaskan All Blacks tidak jauh dari kembali ke performa terbaik mereka.
“Penting bagi kami untuk tidak fokus pada semua hal yang salah karena kenyataannya tidak ada banyak hal yang salah,” kata Cane.
SPRINGBOKS (15-1): Damian Willemse, Kurt-Lee Arendse, Lukhanyo Am, Damian de Allende, Makazole Mapimpi, Handre Pollard, Faf de Klerk, Jasper Wiese, Pieter-Steph du Toit, Siya Kolisi (c), Lood de Jager, Eben Etzebeth, Frans Malherbe, Malcolm Marx, Trevor Nyakane
Cadangan: Bongi Mbonambi, Steven Kitshoff, Vincent Koch, Salmaan Moerat, Franco Mostert, Kwagga Smith, Jaden Hendrikse, Willie le Roux
SEMUA HITAM (15-1): Jordie Barrett, Will Jordan, Rieko Ioane, David Havili, Caleb Clarke, Beauden Barrett, Aaron Smith, Ardie Savea, Sam Cane (c), Akira Ioane, Scott Barrett, Sam Whitelock, Angus Ta’avao, Samisoni Taukeiaho, George Bower
Cadangan: Dane Coles, Ethan De Groot, Tyrel Lomax, Tupou Vaa’i, Shannon Frizell, Finlay Christie, Richie Mo’unga, Quinn Tupaea
#Hasil #Springboks #Blacks #update #terbaru #Argentina #Wallabies #waktu #kickoff #berita #dan #cuplikan #video #rugby #union #terbaru
